« C’est le lycée qui m’a sauvé. » Ou plus précisément un cours d’éducation socioculturelle au lycée agricole de Laval, dont Patrick Cosnet fut élève à la fin des années 70. « Ce fut une découverte de la musique, de la photo, des voyages… Une ouverture totale ! » Quelques années plus tard, devenu paysan, il écrit avec un voisin comédien, sa première pièce de théâtre, La Casquette du dimanche. Un succès phénoménal, qu’il jouera un millier de fois, à travers toute la France. La fibre est résolument militante, les spectacles qu’il monte cause de ce monde paysan en déroute, de ces agriculteurs en perte totale de sens, des gilets jaunes d’hier et d’aujourd’hui. À la fin des années 90, il achète avec une cinquantaine d’associés la ferme de la Chaise rouge à quelques encablures de Segré. Cette aventure collective rassemble bientôt deux exploitations bio, une auberge, un centre équestre et un théâtre, qui accueille les spectacles de la compagnie Patrick Cosnet et bien d’autres, au rythme de 70 dates par an.
À l’origine de Fermes en scène, un constat : entre gens des villes et gens des champs, « bobos écolos » et « agriculteurs pollueurs », le fossé se creuse. Pour renouer le lien entre ces deux mondes, la C^ie Cosnet invente en 2005 un festival itinérant, qui la voit installer sa scène mobile dans les hangars des fermes. Seule condition requise : que l’agriculteur qui l’accueille joue le jeu à fond, invite ses amis et voisins, fasse visiter sa ferme au public… Certains en profitent pour organiser une vente de produits locaux, proposer un repas fait maison avant le spectacle de la compagnie, toujours précédé d’une première partie locale. Et la formule fonctionne à plein, attirant un public souvent peu familier des salles de spectacles. Rayonnant dans le Maine-et-Loire et les départements limitrophes, Fermes en scène fait cette année une incursion en Mayenne. Avec 11 rendez-vous prévus d’avril à septembre, c’est opération fermes ouvertes dans le 53 !